Häufige Albträume sagen kognitiven Verfall und Demenz voraus

Erwachsene mittleren Alters und ältere Erwachsene, die häufig beunruhigende Träume erleben, haben möglicherweise ein höheres Risiko, an kognitivem Verfall und Demenz zu erkranken.

Eine Gruppe von Wissenschaftlern am Imperial College London (Vereinigtes Königreich) untersuchten den Zusammenhang zwischen der Häufigkeit selbstberichteter beunruhigender Träume und dem Risiko des kognitiven Verfalls sowie des Auftretens von Demenzerkrankungen bei Männern und Frauen in der Allgemeinbevölkerung. Das Team bewertete die Häufigkeit belastender Träume anhand von Studiendaten, die bei Erwachsenen mittleren Alters aus der Studie Midlife in the United States (MIDUS) und bei 2600 älteren Erwachsenen aus der Osteoporotic Fractures in Men Study (MrOS) und der Study of Osteoporotic Fractures (SOF) erhoben wurden.

Beunruhigende Träume – ein Indikator für kognitive Verfall

Im Vergleich zu Erwachsenen mittleren Alters, die zu Beginn der Studie angaben, keine beunruhigenden Träume zu haben, hatten diejenigen, die angaben, wöchentlich beunruhigende Träume zu haben, ein vierfach höheres Risiko, einen kognitiven Rückgang zu erleben. Bei älteren Erwachsenen war der Unterschied im Demenzrisiko 2,2-mal höher. „Beunruhigende Träume sagen den kognitiven Verfall und Demenz in der Allgemeinbevölkerung im mittleren und höheren Alter voraus“, so Dr. Abidemi Otaiku, Neurologe am Imperial College London und Hauptautor der Studie, die als erste die Wechselwirkung zwischen schlechten Träumen und Demenz untersucht.

Schlechte Träume nicht unbehandelt lassen

Während Stress, Angst oder Depressionen beunruhigende Träume verursachen können, können auch andere Faktoren wie beängstigende Inhalte in Filmen oder die Genetik einer Person beunruhigende Träume auslösen. „Neuere Forschungen haben gezeigt, dass manche Menschen eine Reihe von Genen haben, die sie anfällig für Albträume machen“, so Dr. Otaiku. „Andere Studien zeigen, dass Menschen, deren Eltern Albträume haben, eher dazu neigen, auch solche zu haben.“ Der Zusammenhang zwischen Albträumen und Gehirnerkrankungen wie der Parkinsonkrankheit sei bekannt und in der Literatur bereits nachgewiesen. Er könne aber auch zur Vorhersage von Autoimmunerkrankungen wie Lupus und Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) im Kindesalter beitragen. Diese Zusammenhänge sollten daher genau untersucht werden, erklärte Dr. Otaiku und ergänzte: „Albträume stehen in engem Zusammenhang mit vielen Gehirn- und anderen Erkrankungen, und ich bin der festen Überzeugung, dass Ärzte häufiger nach Albträumen fragen sollten.“

Belastende Träume – was tun?

Ist die Ursache psychologisch bedingt, sollte eine geeignete Behandlung angestrebt werden, um die Stressbelastung besser in den Griff zu bekommen, entweder durch eine Änderung des Lebensstils, Psychotherapie oder Medikamente. Bei Albträumen, die keine offensichtliche Ursache haben und die Lebensqualität beeinträchtigen, kann eine Bildtherapie kurz vor dem Schlafengehen hilfreich sein. „Denken Sie an einen schlechten Traum, den Sie regelmäßig haben, und überlegen Sie vor dem Schlafengehen, wie Sie das Ende ändern können. Wenn Sie zum Beispiel denken, dass Sie von einem Tiger gejagt und gefressen werden, ändern Sie das Ende so, dass der Tiger Sie umarmt. Sie können es sogar aufschreiben und dieses Bild in Ihrem Kopf proben, bevor Sie ins Bett gehen“, schlug Dr. Otaiku vor. Fünf Prozent der Allgemeinbevölkerung haben Albträume, die man als Alptraumstörung bezeichnen könnte. Wenn sie die Lebensqualität wirklich beeinträchtigen, sollten die Betroffenen nicht zögern, einen Arzt aufzusuchen. „Lassen Sie Ihre Albträume nicht unbehandelt und sprechen Sie mit Ihrem Hausarzt darüber“, schloss er.